"Пришествие в Америку" - Отрывок из книги Game Over об истории Nintendo

Уже 30 мая в нашей стране выйдет первая официально переведенная на русский язык книга по истории игровой индустрии - «Game Over: Как Nintendo завоевала мир» Дэвида Шеффа. Мы писали о ней 28 апреля, и сегодня совместно с издательством "Белое Яблоко" рады представить вашему вниманию отрывок из книги, впервые публикующийся в сети.

Глава "Пришествие в Америку" рассказывает о становлении Nintendo на американском рынке, трудностях, с которыми столкнулась компания, и первой по-настоящему хитовой игре - аркадном Donkey Kong Сигеру Миямото.

Публикуется с сокращениями.

Одной из первых задач, стоявших перед Минору Аракавой, было формирование команды продавцов: Nintendo Of America (NOA) был нужен выход на всех крупных аркадных операторов и дистрибьюторов в стране. Он решил поговорить с людьми, которые последние несколько лет продавали нинтендовские игры в Америке, — Элом Стоуном и Роном Джуди.

Свой первый бизнес они организовали в Сиэтле. Компания получила название Chase Express и специализировалась на промышленных перевозках, в их управлении находился целый парк техники для перевозки контейнеров от пирсов Сиэтла. Однажды друг Джуди позвонил ему с Гавайев с заманчивым предложением. По его словам, это было верное дело. Джуди поехал на склад в аэропорт и увидел перед собой громадный ящик. Он безуспешно пытался затащить этот ящик в багажник своего универсала. В конце концов он сдался и привязал его на крышу.

Вскрыл этот ящик Джуди в своей гостиной: внутри было нечто, походившее на коктейльный столик с телевизионным экраном, размещенным прямо в поверхности столика. Это была, как ему сказали, новейшая вещь из Японии, которая прекрасно подходит для залов ожидания или пиццерий; за ней будут коротать время посетители, поглощая пиццу и пиво. Видеоигра называлась Space Fever, а сделала ее компания Nintendo.

Джуди убедил владельца местной гостиницы, чтобы тот разрешил ему поставить эту машину у себя в холле, в обмен предложив оставлять себе 60% прибыли. Система оказалась прибыльной, но ограничиваться только одной машиной не было смысла. Его друг отправил ему с Гавайев еще две такие же, объяснив, что все крупные японские компании уже представлены в Соединенных Штатах; все, кроме Nintendo. Торговая компания в Японии покупала игры у Nintendo Co. Ltd. (NCL) и высылала их ему на Гавайи, и им был нужен человек, который мог бы поставлять их на американский материк.

Когда игры прибыли с Гавайев, Джуди договорился с еще одним баром в Сиэтле. Игры, по словам Джуди, были «непристойно прибыльны». Этого было достаточно, чтобы начать бизнес вместе со Стоуном. Они основали новую компанию, Far East Video, и намеревались заняться продажей нинтедовских машин на всей территории США. Они покупали их у торговой компании и пытались продавать их локальным операторам и небольшим дистрибьюторам. В ходе этого они мастерски научились убеждать персонал авиакомпаний пренебречь весовыми ограничениями для багажа, благодаря чему смогли доставлять свои машины коммерческими рейсами. Для перевозки из Пеории в Финикс они просили таксистов загружать их машины прямо в салоны своих автомобилей. Видеоигры в то время пользовались настолько большим спросом, что продавались даже самые неинтересные игры. Джуди и Стоун покупали машины по 1000 долларов, продавали их дистрибьюторам партиями по пять — десять штук по 1500 долларов за машину. Дистрибьюторы, в свою очередь, продавали их операторам уже за 2500 долларов. За такой доход можно было поднапрячься. В конце 1980 года Минору Аракава связался с Джуди и Стоуном и договорился с ними о встрече во время их следующей поездки в Нью-Йорк.

Встреча совпала с первым посещением Хироси Ямаути своего американского филиала. Йоко Аракава сильно волновалась, потому что ее отец не мог не вмешаться, и боялась, что он устроит разнос.

В один из вечеров Эл Стоун и Рон Джуди приехали на встречу с Аракавой и Ямаути в их офис на Манхэттене. Разговор начал Аракава, хотя Стоун и Джуди заметили, что он часто посматривает на Ямаути.

Аракава сказал, что собирается заняться импортом аркадных игр Nintendo в США напрямую и надеется, что Стоун и Джуди присоединятся к его новой компании. С их точки зрения, это была безопасная сделка: они сохранят свою независимость, а Аракава покроет все их расходы. Их прибыль с продаж остается неизменной.

Стоун и Джуди сказали Аракаве и Ямаути, что они могли бы продать любую игру Nintendo, будь сами игры лучше. Игры наподобие Space Fever и Sheriff продавались хорошо, но они надеялись, что NCL издаст настоящий суперхит вроде Space Invaders или Pac-Man.

Ямаути ничего не сказал. Он покидал Нью-Йорк, подавляя в себе сильное желание сделать все самому. Во время его пребывания не случилось ни одной конфронтации с Аракавой.

Новые продавцы Nintendo Джуди и Стоун имели хорошие связи во всей индустрии. Они работали с многочисленными дистрибьюторами и операторами, которым принадлежало большинство машин в боулингах, барах и ресторанах. Иногда они сталкивались с мрачными персонажами: один агрессивный оператор намекал на свои связи с бандитами, пытаясь выбить более выгодные условия, но чаще бизнес был более открытым. Если покупателям нравилась игра, они сразу же платили наличными. В этом бизнесе не было традиционных сложностей: ни маркетинга, ни рекламы, ни роялти. Как бы то ни было, развитие индустрии немного затормозилось, и продажи новой компании были крайне слабыми.

Рон Джуди сказал Аракаве, что им нужен громкий хит; только тогда они со Стоуном останутся в Nintendo. К 1980 году они едва-едва выходили в «ноль».

Игрой, которая должна была изменить положение дел, стала Radar Scope — несложная стрелялка, в которой игрок управлял истребителем, уничтожавшим появлявшихся в дальнем краю экрана врагов. Аракава поставил тестовые автоматы в нескольких местах Сиэтла, и они стали приносить некоторую прибыль. Radar Scope, решил он, станет игрой, которая сможет все изменить. Он заказал три тысячи автоматов. Размещая столь крупный заказ, Аракава задействовал почти все ресурсы NOA.

Кораблю с игровыми автоматами понадобилось почти четыре месяца, чтобы добраться из Японии в американский порт Элизабет. Когда груз прибыл, Аракава уже находился на грани паники, поскольку первоначальный ажиотаж вокруг Radar Scope испарился. Тестовые автоматы перестали привлекать людей, а сам Аракава не знал, что делать со всем этим грузом и кому его продавать. Так он узнал о непостоянстве вкусов любителей видеоигр. Самая популярная игра могла за одну ночь растерять всю свою популярность. Проверенные игры вроде Pac-Man, нескольких классических стрелялок, гонок и спортивных игр постоянно приносили какую-то прибыль, но в случае с новыми играми всегда был риск. К моменту прибытия Radar Scope выглядела старомодной, и геймеры, работавшие в компании Аракавы, сказали ему то, чего он больше всего боялся услышать: игра была неинтересна.

Рон Джуди и Эл Стоун продавали Radar Scope как могли, но операторы вместо прежних партий, измерявшихся десятками автоматов, брали от силы два-три. Аракава снизил цену, но на складе у него все равно оставалось более двух тысяч автоматов. Джуди и Стоун разорились. Чтобы продолжить свою деятельность, Джуди взял в долг у своей тети 50 000 долларов, которые та копила себе на старость. «Я потерял все, — думал он. — У меня долг, который я буду отдавать всю оставшуюся жизнь». Аракава сильно переживал: «Я считал, что очень ошибся, взявшись за эту работу», — говорил он позднее. Ему совершенно не хотелось рассказывать Ямаути о своей беде, но другого выхода не оставалось. Nintendo Of America могла обанкротиться под тяжестью нераспроданных Radar Scope. Проявились самые худшие страхи Йоко Аракавы: она оказалась в центре надвигавшегося столкновения между мужем и отцом. Аракава долго откладывал телефонный звонок, но в конце концов решился позвонить Ямаути и сообщить, что Radar Scope не продаются и у молодого американского подразделения NCL крупные неприятности. Ямаути зарычал, высказывая Аракаве, что он так и знал, что он переступал через себя, утверждая тот громадный заказ. Что Минору хотел теперь от него? Он никогда бы не сделал так много игр, если бы Аракава не заказал их...

В целом все игровые автоматы выглядят одинаково: сама кабина, джойстики и экран. Все уникальное находилось внутри кабин: «материнская плата» (игровой процессор, чипы и электронные схемы). Аракава мог бы просто перекрасить кабины с Radar Scope и заменить чипы с игрой. Проблема заключалась в том, чтобы найти замену. Аракава едва слышно сказал Ямаути, что ему нужна новая игра, причем нужна очень быстро.

Хироси Ямаути оценил загрузку разработчиков и понял, что все главные инженеры и программисты были слишком заняты своими проектами и их нельзя было привлекать к решению проблемы Аракавы.

Доля рынка США в бизнесе Nintendo была очень мала, и глава компании не мог оторвать ни одного из своих главных людей от их основной работы. Это он и сообщил Аракаве, который начинал все больше впадать в отчаяние. Аракава умолял Ямаути до тех пор, пока тот наконец не согласился назначить кого-нибудь на его проект. Глава компании велел Гумпею Ёкои привлечь к делу своего молодого ученика. «Но он ничего не смыслит в видеоиграх», — возразил Ёкои. Ямаути ответил, что больше свободных людей нет. Тот молодой человек не входил ни в одну из технических групп, фактически он не был даже инженером; но при этом у него были энтузиазм и некоторые свои соображения относительно создания видеоигр.

Услышав эту идею от Ямаути, Аракава вскипел. Для спасения бизнеса была нужна выдающаяся игра, а Ямаути подключил к работе какого-то неопытного ученика! Зачем Ямаути предлагал ему заниматься Америкой, если сам собирался саботировать все происходящее здесь? Но Минору уже ничего поделать не мог; он вяло спросил своего тестя: «Как его хоть зовут?» «Сигэру Миямото», — ответил Ямаути.

Через некоторое время курьер доставил им пакет, прибывший самолетом из Киото. Дон Джеймс расписался в получении и отнес небольшую коробочку Аракаве. Тот открыл коробку и увидел там схему с новой игрой. Пока техник устанавливал ее в автомат, Аракава позвал Джуди и Стоуна. Они включили автомат, и на экране появилась надпись: «DONKEY KONG».

Они переглянулись. Стоун выругался. Он и Джуди опробовали игру и пришли к мнению, что это полный провал. Две тысячи Donkey Kong еще хуже, чем две тысячи Radar Scope. Эл Стоун вышел. «Это конец», — сказал он. В панике Аракава позвонил Ямаути и принялся жаловаться на игру, но Ямаути никак не отреагировал на его возмущение. Аракава просил хотя бы изменить название, но Ямаути был неумолим. «Это хорошая игра», — сказал он.

Аракаве не оставалось ничего другого, кроме как попытаться продать эти автоматы. Джуди нехотя согласился попробовать и убедил Стоуна поучаствовать. Правда, был и многообещающий знак: когда новый сотрудник склада Говард Филлипс попробовал поиграть в Donkey Kong, им пришлось отрывать его от игры, чтобы вернуть к работе. Перед началом массового производства американская команда должна была перевести с японского на английский вводную сюжетную линию, отображавшуюся в начале игры.

Команда NOA собралась в углу склада за несколькими столами. Они придумали упрощенный перевод истории, созданной Миямото, осталось дать имена игровым персонажам. Принцесса Паулин стала Полли, в честь жены Джеймса. Они решали, какое имя дать пухлому плотнику в красной шапке, когда в дверь постучали. Аракава открыл. На пороге стоял владелец склада. У всех на виду он начал отчитывать Аракаву за долги по аренде. Смущенный Аракава пообещал, что скоро заплатит, и человек ушел. Владельца звали Марио Сегали. «Марио, — решили они. — Супер Марио!»

Находившийся неподалеку от офиса Nintendo бар «Капля» был крошечной, мрачно освещенной забегаловкой, где подавали жирные гамбургеры, отличную картошку фри и разливное пиво в высоких стаканах. В дальнем углу стоял автомат для игры в пинбол. Рон Джуди уговорил владельца бара поставить туда автомат с игрой Donkey Kong. На следующее утро тот уже ставил свой автомат рядом с автоматом для игры в пинбол. Не питая особых иллюзий, он вернулся ночью для проверки копилки монет в автомате. Внутри оказалось 120 четвертаков — 30 долларов, феноменальное количество! Джуди предположил, что это было случайностью. На следующий день около десяти вечера он вновь проверил копилку: там было 35 долларов. Еще через день там было 36 долларов. Владелец «Капли» был бы счастлив установить больше автоматов с Donkey Kong. Его бар был полон людей, выстраивавшихся в очередь, чтобы поиграть в первую игру Сигэру Миямото. Команда NOA, особенно Стоун, не желали признавать правоту Ямаути, но Аракаве уже дышалось намного легче. Из Японии прибыли все необходимые компоненты: материнские платы, блоки питания и сами кабины (в разобранном виде). Аракава, Джеймс, Филлипс, Джуди, Стоун, Йоко и практически все остальные сотрудники компании собирали автоматы на протяжении долгих дней и ночей. Собранные игры упаковывали и грузили на грузовики, которые разъезжались по городам всей Америки. На руках у Nintendo был полноценный хит.

Свое первое корпоративное Рождество Nintendo Of America отмечала в ресторане неподалеку от склада. Центром вечеринки была скульптура Данки Конга, созданная из пятидесяти фунтов масла и покрытая кокосовой крошкой. После мероприятия скульптуру высушили, покрыли лаком и повесили на стропилах на складе, откуда она наблюдала за командой Nintendo, пока не позеленела от плесени.

________________________________________________________

Предзаказать Game Over можно эксклюзивно в магазине «Мир.Nintendo»

Больше информации о книге можно получить в группах издательства в социальной сети «ВКонтакте» (http://vk.com/w_label) или «Фейсбуке» (https://www.facebook.com/Whitelabelpublishing).